Chaleur accablante

Avec les changements climatiques, les vagues de chaleur sont plus fréquentes et risquent de le devenir encore davantage au fil du temps. Selon Environnement Canada, la chaleur est considérée accablante lorsque la température extérieure atteint ou dépasse 30^oC  et que l’indice humidex, qui intègre l’effet de la température et le taux d’humidité, atteint ou dépasse 40^oC. La situation s’aggrave lorsque la chaleur perdure sans répit depuis quelques jours ou, lorsque le taux d’humidité est élevé, en l’absence de vent, en présence de smog ou de pollen. Seule la baisse de la température la nuit entraîne un certain soulagement. Or, si les températures restent élevées même la nuit, les conséquences peuvent être importantes. En début de saison estivale, la population tolère moins bien la chaleur que plus tard dans la saison.

La chaleur accablante peut occasionner les symptômes suivants : céphalées, faiblesse, étourdissements, nausées, vomissements, crampes musculaires, malaise respiratoire, douleur rétrosternale, fièvre inexpliquée, confusion et évanouissement. Il y a une gradation entre la déshydratation, l’épuisement sévère et le coup de chaleur qui lui, peut être mortel. Ce dernier est davantage retrouvé chez les travailleurs et les personnes âgées. La chaleur aggrave généralement des conditions médicales préexistantes telles que les maladies cardiovasculaires et cérébro-vasculaires, pulmonaires, rénales, neurologiques, endocriniennes et psychiatriques, jusqu’à causer des décès. Les personnes vulnérables sont :

• les personnes avec une maladie chronique ou une maladie fébrile aiguë;
• les personnes âgées vivant dans un milieu non-climatisé;
• les personnes seules et en perte d’autonomie;
• les personnes consommant certains types de médicaments ou de l’alcool;
• les personnes défavorisées ou itinérantes;
• les nourrissons et les jeunes enfants (0-4 ans);
• les personnes atteintes d’une déficience physique ou cognitive;
• les personnes atteintes d’un trouble mental;
• les personnes sportives;
• les travailleurs avec exigences physiques élevées ou en milieu très chaud.

Les symptômes suivants sont liés à la déshydratation :

Une soif intense, une transpiration importante, de la fatigue et de la faiblesse, des nausées et vomissements, des crampes musculaires, des maux de tête, des étourdissements et une peau très pâle. Si la déshydratation s’aggrave, un coup de chaleur peut survenir. Il faut être attentif aux signes suivants : une peau chaude, rouge et sèche, des maux de tête violents, un pouls rapide, de la confusion et des pertes de conscience.

La présence de diarrhée ou d’une gastro-entérite peut aggraver la déshydratation et accroître les risques de coup de chaleur.

Comment se protéger de la chaleur accablante :

• boire régulièrement (eau, jus) sans attendre d’avoir soif;
• éviter l’alcool, le thé, le café, les colas, boissons gazeuses et boissons très sucrées qui entraînent une perte de liquide;
• trouver un endroit frais, rechercher un endroit climatisé ou un abri à l’ombre;
• ventiler son logement pour rafraîchir l’air ambiant (inefficace si la température de l’air intérieur dépasse 32^oC);
• prendre souvent une douche ou un bain frais;
• réduire ses activités au minimum;
• se protéger du soleil en portant des vêtements légers et pâles, des lunettes soleil et un chapeau.

Les personnes qui doivent réduire leur consommation de liquides pour des raisons médicales (ex. : insuffisance cardiaque ou rénale) ne doivent pas changer leur régime sans l’avis du médecin.

Pour toute question à propos des risques de la chaleur accablante, appelez Info-Santé de votre CLSC, votre médecin ou votre pharmacien. En période de chaleur accablante, contactez régulièrement les membres vulnérables de votre entourage (parents, amis, voisins) afin de les soutenir et leur apporter l’aide nécessaire en cas de besoin.

Sites de référence